以太坊的原生代币是以太币，交易代码为ETH。很多新手在币圈交流中容易混淆以太坊与ETH两个概念，以太坊本身是搭载智能合约的去中心化区块链底层平台，ETH是运行这套网络不可或缺的原生资产，二者不能等同看待。早在2013年以太坊白皮书发布时，以太币的设计构想就已经成型，2014年以太坊发起代币众筹，2015年以太坊主网上线，以太币正式流通，也是加密市场中市值长期稳居第二的主流数字资产。
ETH最核心的价值，是充当以太坊网络的“燃料”，用于支付Gas手续费。不管是普通用户进行地址转账、参与链上DeFi交互、铸造交易NFT，还是开发者部署智能合约、调用去中心化应用，所有操作消耗的计算资源，都必须使用ETH结算。Gas费用单位通常采用Gwei计量，1Gwei等于十亿分之一枚ETH。以太坊网络实施基础手续费销毁机制，每笔交易的基础Gas费会直接销毁，仅小费部分发放给区块验证者，这套机制持续调节市场上流通的ETH总量。
自2022年以太坊完成合并升级，共识机制从工作量证明转为权益证明之后，ETH新增了质押功能。参与者质押一定数量的ETH成为网络验证者，负责新区块提案与交易校验，并持续获得质押奖励，以此保障整条区块链安全稳定运行。不同于比特币设置2100万枚总量上限，ETH没有硬性总量封顶规则，但销毁机制结合质押流通约束，长期改变代币通胀水平，也是众多投资者持续关注ETH基本面的关键因素。
需要特别区分一个常见误区：以太坊生态内大量ERC20代币，例如各类稳定币、项目治理代币，只是依托以太坊智能合约发行的衍生代币，不属于以太坊原生代币。这类代币依赖以太坊网络运行，但协议底层并不认可它们作为Gas费支付媒介，只有ETH拥有以太坊协议赋予的原生权限。不少刚入场的交易者会把各类链上山寨代币误认为以太坊代币，理清原生资产与合约代币的区别，能够有效规避基础认知带来的投资风险。
依托庞大的生态优势，ETH的应用场景持续拓宽。除基础转账、支付Gas、质押挖矿之外，它还是DeFi各大借贷、交易协议中最普遍的抵押资产，同时是NFT市场主流结算币种之一，以太坊二层网络Arbitrum、Optimism等进行跨链交互时，最终结算手续费依旧需要ETH。作为Web3基础设施的核心载体，ETH的需求直接和以太坊生态活跃度深度绑定，也是币圈用户持续研究和配置的核心标的。
