比特币总量被固定在2100万枚，根本原因不是某家公司持有发行权，而是协议从一开始就把发行上限、出块奖励和减半节奏写进了共识规则。新币不会因为市场热度上升而随意增加，也不会由矿工、开发者或交易平台单方面决定。比特币的稀缺性，本质上来自公开代码与全网节点共同执行的规则，这也是它常被拿来与黄金比较的核心原因。
比特币最初的发行方式，是矿工打包区块后获得区块补贴。2009年启动时，每个区块补贴为50枚比特币，此后每产生210000个区块，奖励自动减半，大约每四年发生一次。2012年降至25枚，2016年降至12.5枚，2020年降至6.25枚，2024年4月20日完成第四次减半后，单个区块补贴变为3.125枚。发行速度不断放缓，最终让新增供应逐步接近零。
这套机制类似一个不断缩小的等比数列。50枚、25枚、12.5枚、6.25枚持续减半，所有区块补贴加总后接近2100万枚，协议因此不会出现无限增发。节点在验证区块时，会检查矿工创建的币是否超过当期允许的区块补贴和交易手续费总额。只要有人试图多写一枚，比特币核心节点就会把这一区块判定为无效，不会因为矿工算力强大就自动获得承认。
需要区分的是，2100万枚代表协议允许产生的最高数量，并不等于市场上永远有2100万枚可以自由交易。私钥丢失、地址被误操作、输出脚本无法花费，都会让部分比特币长期甚至永久离开流通。与此一枚比特币可以拆分为1亿个聪，最小单位足以支持小额结算，因此总量有限并不意味着支付会因币太少而停摆。真正稀缺的是总供应，交易使用的则是更细的计价单位。
预计到2140年前后，区块补贴将逐步归零，矿工收入会更多依赖交易手续费。固定总量并不自动保证价格上涨，更不能消除比特币的波动风险。价格仍受需求、资金流动性、市场预期、宏观利率和网络使用情况影响。2100万枚的意义，在于给市场提供一个可预期的供应边界：没人能临时按下增发按钮，但资产最终值多少钱，仍取决于有多少人愿意持有、使用和接受它。
