以太坊和比特币虽然都属于加密货币领域，但它们在核心定位和目标上存在本质差异，比特币主要被设计为一种去中心化的数字货币，实现点对点的价值交换，常被视为数字黄金；而以太坊则超越了单纯的货币功能，致力于成为一个支持智能合约和去中心化应用开发的开放平台。这种根本性的理念区别直接影响了两者的技术实现和应用范围，比特币更像是一个专注于支付和价值存储的工具，而以太坊则提供了更广泛的技术可能性。
比特币采用了工作量证明共识机制，依靠矿工通过计算竞争来验证交易和生成新区块，这一过程虽然确保了网络安全性，但也伴较高的能源消耗；以太坊最初也使用工作量证明，但已成功过渡到权益证明机制，用户通过质押代币参与网络维护，这不仅提升了能效，还优化了交易处理速度。比特币的区块结构相对简单，仅通过默克尔树来验证交易完整性；以太坊引入了交易树、状态树和收据树三棵独立数据结构，以支持智能合约的复杂状态管理和执行结果追溯。
交易性能上，比特币网络的确认时间较长，每个区块生成大约需要十分钟，处理能力有限，容易在交易高峰期出现拥堵，导致费用上升；以太坊则具有更快的处理能力，区块生成时间仅需数秒，这使得它在处理高频或小额交易时更具优势，同时交易成本相对更低，更适合多样化的应用场景需求。
功能和应用生态的对比同样显著，比特币主要用于支付和价值存储，其脚本功能较为基础，难以支撑复杂应用的开发；而以太坊的核心优势在于智能合约的引入，开发者可以基于其平台构建涵盖金融、游戏和供应链管理等领域的去中心化应用，这为区块链技术的创新提供了广阔空间，并推动了去中心化金融等领域的快速发展。
比特币具有固定的总量上限，这种稀缺性强化了其作为价值存储的属性；以太坊的供应机制则更为灵活，虽然没有硬性上限，但通过协议升级引入了费用销毁等机制来平衡通胀影响；比特币的设计更注重数字黄金的稳定性，而以太坊则通过激励机制促进网络参与和生态扩展。
