挖比特币本质是全球矿工依靠算力参与密码学竞赛，竞争区块链交易记账权，完成网络维护并获取比特币奖励，这也是市场上新比特币流入流通的唯一途径。很多新手容易把挖矿简单理解成“线上淘金”，但整套流程依托固定协议规则运行，同时承担交易校验、账本同步、网络防护多重作用，并非单纯产出代币。
整个挖矿流程有着清晰的运行链路。全网用户发起转账后，未确认交易先进入内存池等待处理，矿工筛选交易并核验签名、余额信息，杜绝重复支付问题，随后组装成候选区块。接下来矿机持续调整区块内随机数，反复运行SHA-256哈希运算，寻找符合网络难度标准的结果。率先算出有效答案的矿工，便可广播新区块，全网节点交叉验证通过之后，区块正式接入区块链链条，获胜矿工拿到对应的收益。
矿工收益分为区块补贴与交易手续费两个部分。按照协议设定，每产出21万个区块，区块奖励自动减半，2024年完成第四次减半后，单个区块基础奖励为3.125枚比特币。随着后续奖励持续缩减，链上手续费在矿工收入里的占比会逐步提升。网络自带难度调节机制，每产出2016个区块自动校准挖矿难度，无论全网算力上涨或是下滑，都尽量把平均出块时间稳定在十分钟左右。
挖矿硬件经过多轮迭代，早期依靠普通电脑CPU就能参与，随后GPU短暂普及，如今市场主流为ASIC专业矿机。单独个人矿工挖到完整区块的概率极低，绝大多数参与者选择加入矿池，大家合并算力共同参与竞赛，矿池挖到区块之后，再依据每位矿工贡献的算力份额分配收益。这种模式大幅降低收益波动，也是当下行业主流参与方式。
挖矿同时构筑比特币网络的安全壁垒。想要篡改历史交易记录，攻击者需要掌控全网过半算力，需要投入极高的硬件与能源成本，在现有全网算力规模下，这类攻击很难落地。但挖矿也存在明显变量，电费成本、币价波动、挖矿难度上调，都会直接改变挖矿盈利空间，不存在稳定保本的挖矿方案，参与者需要持续核算收支平衡。
